Każda żywa komórka wymaga stałego dopływu różnych substancji ze środowiska zewnętrznego. Są one potrzebne komórce do zaspokojenia jej potrzeb oraz wytwarzania substancji istotnych w procesach życiowych. Komórka ma możliwość także pozbywania się produktów zbędnych bądź toksycznych. Organellum, które wydaje się być najbardziej istotne w kontaktach ze środowiskiem zewnętrznym jest błona komórkowa.