Wegetarianizm a zdrowie

Dieta wegetariańska z punktu widzenia żywieniowo-medycznego może być stosowana u osób dorosłych, świadomych jej zalet i ograniczeń. Naukowcy zajmujący się żywieniem twierdzą, iż przemyślana i dobrze zrównoważona dieta wegetariańska jest zdrowa. Ryzykowne dla zdrowia jest stosowanie skrajnych form wegetarianizmu.

Biorąc pod uwagę klimat w Polsce, warunki środowiskowe oraz styl życia naszej populacji, należy podkreślić, że ścisły wegetarianizm (witalizm, weganizm) jest niekorzystny dla zdrowia dzieci i młodzieży w okresie rozwoju fizycznego i umysłowego oraz dla kobiet w ciąży i karmiących piersią.

Najbardziej rygorystyczne diety wegetariańskie nie dostarczają w pożywieniu odpowiedniej ilości aminokwasów egzogennych, niezbędnych do prawidłowej przemiany białkowej. Zbyt mała zawartość tych aminokwasów w diecie powoduje u dzieci zahamowanie wzrostu oraz rozwoju fizycznego i umysłowego.

Skrajne formy wegetarianizmu mogą negatywnie wpływać na organizm człowieka przez wywoływanie m.in. niedokrwistości, spowodowanej brakiem witaminy B12 (występuje tylko w białku zwierzęcym- mięsie i rybach) i żelaza hemowego, które jest dobrze przyswajalne wyłącznie dla produktów pochodzenia zwierzęcego. Niedobory witaminy B12  mogą powodować także zakłócenia wielu procesów biochemicznych i fizjologicznych w organizmie człowieka, w tym czynności układu nerwowego. Suplementacja diety wegan witaminą B12  jest konieczna.

Pomimo niekorzystnych skutków zdrowotnych, zwłaszcza przy stosowaniu skrajnej formy diety wegetariańskiej lub źle skomponowanej, należy także docenić pozytywne jej skutki.
Udowodniono, że wegetarianie rzadziej niż mięsożercy cierpią z powodu:

• choroby niedokrwiennej serca,
• nadciśnienia,
• otyłości,
• cukrzycy,
• nowotworów,
• zaburzeń jelitowych,
• kamicy żółciowej i nerkowej.

Poziom cholesterolu jest średnio o 10% niższy u wegetarian, niż u osób jedzących mięso, a prawdopodobieństwo zachorowania na raka jelita grubego niższe prawie o 50%.

Zwyczaje żywieniowe naszego społeczeństwa, polegające na spożywaniu zbyt dużej ilości produktów pochodzenia zwierzęcego (zwłaszcza tłuszczy zwierzęcych), białka i rafinowanych węglowodanów (np. fruktozy), przy niskim spożyciu warzyw i owoców-prowadzą do rozwoju wielu chorób cywilizacyjnych. W tej sytuacji istotne jest wpojenie przekonania, że konieczne są zmiany w sposobie żywienia w kierunku łagodnych form wegetarianizmu.

Wegetarianizm ma wiele zalet, pod warunkiem, że stosowany jest przez osoby dorosłe, które wykorzystują naukowo potwierdzoną wiedzę na temat diet wegańskich. Ze zdrowotnego punktu widzenia, spośród wszystkich odmian wegetarianizmu najwłaściwszy i zasługujący na popularyzację jest Semiwegetarianizm i Laktoowowegetarianizm.

Należy zaznaczyć, że korzyści wynikające ze spożywania diet wegetariańskich zależą w bardzo istotnym stopniu od prowadzenia właściwego stylu życia, a zwłaszcza unikania palenia papierosów i picia nadmiernej ilości alkoholu. Każdemu rodzajowi diety powinna towarzyszyć aktywność fizyczna, która musi nieodzownym elementem codziennego życia.